Dans un refrigérateur, Le compresseur a pour rôle d'aspirer les vapeurs du gaz frigorigène en provenance de l'évaporateur de les comprimer et de les refouler dans le condenseur. Chaque type a ses applications en fonction de la puissance et de L'usage envisagé. (certains refrigérateurs, notemment les refrigérateurs americains, possèdent plusieurs compresseurs).

On peut dire que le compresseur est le coeur du système de refrigération.

Il y a plusieurs types de compresseur :

- Les compresseurs à pistons, les plus courants, de quelques centaines de watts à plusieurs dizainnes de Kw. (dans les refrigérateurs)
- Les compresseurs rotatif, on en trouve beaucoup dans les climatiseurs de petite puissance.
- Les compresseurs à vis, utilisés en froid et en climatisation de forte puissance.
- Les compresseurs scroll, en froid et climatisation de puissance moyenne.
- Les compresseurs centrifuge, pour les climatiseurs de grosse puissance.