Une machine à laver, (le lave-linge), est un appareil électroménager conçu pour nettoyer les tissus ménagers.
En général, ce terme désigne seulement les machines dans lesquelles l'eau constitue la solution principale de lavage (combinée en générale à la chaleur .

Le lave-linge est une association de composants : le tambour, le moteur, la cuve, la pompe, les systèmes de vidange et de chauffage, le thermostat, etc.)
et de fonctions (lavage, rinçage, essorage) organisée selon des possibilités programmatiques (blanchissage, lavage à haut température, lavage délicat, spécifique, etc.).
Les machines à laver contemporaines sont disponibles dans deux principales configurations différentes : avec chargement par l'ouverture de dessus ou en face (avec hublot).

Le design hublot, plus populaire en Europe, monte le cylindre horizontalement. Le chargement se fait au travers d'une vitre sur le devant de la machine. Le cylindre est également appelé tambour. L'agitation est fournie par une rotation du cylindre, et par la gravité. Les vêtements sont soulevés par des pales dans le tambour et retombent ensuite. Ce mouvement assouplit le tissu de la fabrication et fait entrer l'eau et et la lessive au travers des vêtements. Bien que moins fréquents, il y a également une variante du design à axe horizontal qui est chargée par le haut, à travers une petite porte dans la circonférence du tambour. Ces machines ont couramment un plus petit cylindre et sont souvent plus petites.

Toutes les machines à laver fonctionnent grâce à trois sources d'énergie différentes. Elles utilisent l'énergie mécanique, la chaleur et une action chimique. L'énergie mécanique est donnée aux vêtements chargés par la rotation de l'agitateur dans les machines à chargement par le dessus, ou par le roulement du tambour dans les machines à hublots. La chaleur est fournie par la température de l'eau. De nombreuses machines à hublot ont un chauffage électrique pour pratiquement faire bouillir l'eau. L'action chimique est fournie par la lessive et d'autres produits chimiques de blanchisserie. Les machines à hublots utilisent des lessives spéciales qui sont faîtes pour dégager différents ingrédients chimiques en fonctions des températures. C'est pourquoi différents types de tâches et de salissures sont nettoyés pendant que l'eau est chauffée.